美國是世界上第一個制訂“無障礙標準”的國家，其無障礙環境建設既有多層次的立法保障，又已進入了科研與教育的領域，各種無障礙設施既有全方位的佈局，又與建築藝術協調統一，同時給殘疾人、老年人帶來了方便與安全，堪稱世界一流水準。
美國社會組織對於無障礙設計的要求，最初提出是在50年代末期。當時是為了方便殘疾軍人，使他們能夠就業而不受環境條件的限制。現在看來，無障礙設計不僅服務於全美3700萬殘疾人，而且使全民受益。
1．無障礙立法
根據對環境的無障礙要求，有關人員進行了幾年的調查研究。例如，一項調查中對120名殘疾人進行全面調查，包括他們的納稅情況、保險情況，以及對公共設施的使用率、輪椅標準等等，不僅了解殘疾成人的，同時也了解殘疾兒童與殘疾老人的。根據各類殘疾人的要求，測出不同數據資料。
1961年美國國家標準協會（ANSI）制定了第一個無障礙設計標準。他們協調各專業協會的各種要求，制訂統一的具有指導性的無障礙設施的最低要求。在制訂和提出的過程中，通過立法機構有關法案，使無障礙設計具有某種強制性。例如，1968年和1973年國會分別通過了建築障礙條例（Architectural Barriers Act）和康復法（Egual Opportunity dortunity Laus），提出了使殘疾人平等參與社會生活，在公共建築，交通設施及住宅中實施無障礙設計的要求，並規定所有聯邦政府投資的項目，必須實行無障礙設計。
各州的地方當局，可根據國家統一標準和本州的情況，制訂出適用於本州的無障礙技術規程。例如，華盛頓州，1967年提出了在公共建築中為殘疾人提供便利，提供可使用的廁所等公共設施的一般性原則。1971年將上述規定推進了一步，建議所有的公共建築推行無障礙設計標準。1976年正式通過了無障礙設計的法規，由城市規劃管理部門負責審查，強制執行；如設計圖紙上未予考慮，就不能施工；如已建成的建築物，但不符合無障礙設計要求，就不發給使用證。對於無使用證而使用的，可以通過起訴，處以回款。此外，還規定20套以下的公寓建築中，必須設一套無障礙住宅，20套以上時則每20套設l套無障礙住宅。
總之，美國的技術標準和法規是多層次的，國家級的一般只作原則性和指導性的最低要求的規定，各地方州、市可以因地而異制訂自己的實施細則。
無障礙技術標準和法規，在實施中還要不斷受到評價和修改。美國標準協會規定，每五年修改一次。
2．無障礙科研與教育
美國在制訂和貫徹執行無障礙設計技術法規的過程中都進行了大量研究和試驗工作，如在一些大專院校設立由政府撥給經費的無障礙技術基本數據測試的專題項目，為制訂標準規範提供依據，並進一步修正現有法規。如美國紐約州立大學建築系在70年代初期就從事此項研究工作，並有專門的試驗室和教研組。他們對各種殘疾人的類型都有深入細緻的研究，包括： 語言障礙；聽力障礙；手不聽使喚；伸縮有障礙；視力障礙；身體不能自立；心臟有問題；行動不便。
各地方政府在貫徹法規時也做普查調研工作。如西雅圖市交通局，他們為了研究解決殘疾人的通行問題，首先了解殘疾人的需要和分佈情況，殘疾人的收入和交通工具，殘疾人願意用什麼樣的交通工具進行戶外活動，在此基礎上制訂了一個地方法規和城市交通發展規劃，其內容包括：
1）成立一個專門小組，為行動不便的殘疾人和老年人的交通提供服務。
2）研究哪些效能工具可首先實行無障礙，並和周圍居住的殘疾人實際情況結合起來，使殘疾人能從家中走出來，以及確定帶升降機的公共汽車安排在哪一些線路上。
3）對所有公共汽車司機進行培訓，讓他們了解升降設施的使用和方便殘疾人通行的文件和法規。還通過調查研究了解某些特殊地區需要為低收入的老年人和殘疾人提供服務和幫助。
在研究方面除了進行一些調查外，還要通過試驗室進行測試。如人體功能，各種尺度的研究，不同建築材料、五金零件的研究，傢具使用尺度的研究等。通過研究，取得數據來修訂標準。美國為創建無障礙環境，通過各方面進行工作，一抓教育，二搞科研，三提供技術資料和設計標準。這三點對保證建築實現無障礙是非常重要的，三者缺一不可。
教育工作與研究工作的同步進行，其目的是轉變設計觀念，普及無障礙技術知識，消除對無障礙的誤解，進一步發展無障礙技術，解決存在的問題等。
為了從根本上轉變設計觀念，美國許多高等院校建築系，如西雅圖華盛頓州立大學建築系，已專門設立無障礙設計技術課程，作為必須訓練的一項基本功。另有若干高等學校還進一步開設有關碩士學位研究課程。在紐約州立大學建築系，目前就有碩士研究生班進行殘疾人專用住宅、無障礙設計理論基礎、新技術開發和評價研究等課題。
3．無障礙建築
在推行建築無障礙設計技術方面，美國以解決殘疾人平等參與社會政治、文化生活和共用社會公用福利設施條件為原則，並按需要和可能、一般和個別兩種情況區別對待。在一般公共建築物內為殘疾人的通行和使用只做常規安排，而不做特殊需要處理，個別人的困難通過改善服務管理等其他途徑解決。這樣可簡化設施，節省費用，也易於推廣。另一方面，殘疾人居住的建築內，針對使用者的特殊要求，採取了更多措施，包括建築設施的靈活調整等，以使殘疾人通行安全和使用方便。
（1）重要歷史、文化建築物
聯合國大廈、國會大廈、總統府白宮、國立圖書館、高等法院及新建的國家美術館、肯尼迪中心和宇航博物館等，自外而內有關無障礙的系列設施，在位置、關係方面都安排得較適當，功能齊備，形式上也令人接受。一批較為古老的建築物的改造工作同樣十分認真細緻，在造型上尊重原有風貌，注意整體，經過改造以後沒有畫蛇添足之感。
1）阿靈頓無名軍人紀念會場，是一座羅馬式古典露天圓形劇場，全部採用白色大理石建造。在這裡改造和增加的供殘疾人使用的設施項目，有入口坡道、衛生間、油壓電梯和輪椅觀眾席、飲水器等，既做了較大的更動，又保持了原來的色彩和格調。為了不破壞建築外觀的完整，電梯在不用時停放在柱廊底座層內，電梯的頂部即為圓形柱廊的地面，並用了同樣的石料製作，使劇場的圓形柱廊保持原貌。
2）林肯紀念堂新增的室外通路坡道，採用同附近人行道地面相同的水刷豆石，看上去異常樸素，同建築物主體和周圍環境渾然一體。殘疾人從臺階側面的入口進入紀念堂底層後，乘油壓電梯到達上層觀展大廳。
3）經過改造後於1986年開放的紐約自由神像，在底座的中心增設了一台通向頂部的電梯。由於遊人多、電梯小，因此一般遊人登高遠眺要使用外側的樓梯，而將電梯供給殘疾人及老年人使用。在華盛頓大教堂等處的電梯也同樣如此。
4）國會大廈的正門是高大的臺階。在左側門廣場前有殘疾人通行的扇形石砌坡道，此坡道與側門前改建的木坡道相連，通過木坡道進入大廈。室內走廊、過廳地面的臺階，經過精心改造成坡道。電梯、電話、洗手間配備了方便殘疾人使用的設施。
5）國立圖書館的側門處，新修建一條石砌坡道。美國最高法院，供殘疾人出入的側門雖有幾級臺階，也修建一條便於輪椅通行的木坡道，內部設有殘疾人使用的電梯、洗手間、輪椅席等。
6）聯合國大廈前的人行道，都有坡道連接車行道，並建有迂迴坡道進入大門。殘疾人與健全人可同步到達各大小會議廳進行參觀，並可方便使用相應設施。
7）新建的參議院辦公樓在其正門左側，修建的坡道與門前場地連為一體，很美觀。美國宇航博物館、國立藝術館和肯尼迪藝術中心都是在正門的一側修建了坡道。在電影廳、會議廳與交流廳等處配有輪椅席及有關無障礙設施。
8）建在一座小山丘上的肯尼迪墓地，原只有臺階通往丘頂墓地，後又增建環山丘而上的石砌坡道，並在接近墓地處，繞開臺階，另辟一條無障礙小徑直達前總統肯尼迪墓地前。
9）大型遊樂場和奧蘭多迪斯尼世界，全部建設成無障礙的環境。第一樂園是早期建的，園中各遊樂場所都增建或改建了無障礙設施，其措施是修建坡道和增設供殘疾人使用的電梯及公用電話、洗手間、特殊服務等。第二樂園是新建的，在設計時就全方位地考慮了殘疾人的要求。各通路和各遊樂廳門前為全寬式緩坡坡道，使園內的通路與室內地面順接。各廳內都設有電梯供輪椅通行。單軌高架火車也專設有大型坡道直通站臺，站臺與車箱地面等高，車箱內有活動座位可立起，供殘疾人的輪椅停放，車門寬度適合輪椅進出。在園內入口和路邊放有很多輪椅和兒童車，供殘疾人、老年人和幼兒免費使用。
（2）交通建築
交通建築無障礙的特點是：
1）建築物與交通工具配合緊密，不同交通工具之間或不同路線之間的轉換距離很短，客流經過處沒有臺階，垂直和水準交通機械化程度很高，飛機艙地面、車廂地面或船甲板同相應的站臺地面之間沒有臺階，在使用輪椅、兒童車及行李車時都很方便省力。
2）旅客經過的每一獨立部分都有較為完備的無障礙設施，如洗手間、電話、飲水器等。
3）注意對旅客的引導，指導標誌、示意圖清晰明確，找目標方便節省時間，給旅客增加了信心。
4）管理上實行對殘疾旅客的多種照顧，如優先辦理出境、入境手續，優先搭乘，代送行李，提供輪椅或其他交通方便，等等，從而安全上有了保障，通過速度也大為加快。如1986年在芝加哥建成的奧哈爾空港聯合公司客運站，特別設置了殘疾旅客服務中心，備有休息處及專用衛生間、專用電梯、輪椅和電動交通車等，並負責提供諮詢和人力支援；在門廳的每一離境旅客人口旁還設有殘疾旅客專座，巡迴值班員可對在座者給予幫助，此外還設有方便殘疾人用餐的小餐廳。
5）老舊建築物也做了認真的無障礙改造，如華盛頓的火車站和國際空港、西雅圖的寫字樓、超級市場及輪渡碼頭、巴爾的摩的火車站等，都盡可能地在原有建築物條件下作了改善。巴爾的摩火車站月臺上增加了小型電梯，華盛頓火車站則在月臺盡端設了坡道，使小型電動車可橫穿火車線路到達門外廣場，為殘疾人和老年人帶來極大方便。
（3）旅館建築
各種旅館方便殘疾人的無障礙設施最為明顯普遍的是入口、休息廳和餐廳等公用部分，輪椅進出均十分方便。如西雅圖29層的希爾頓旅館，入口地面位於坡度很大的二條街轉角處，儘管面積很小又受地形限制，但入口仍做了通向電梯廳的坡道，輪椅和行李出入都很方便。華盛頓一家小庭院式旅館，首層公用部分面積很小，但佈置十分緊湊，就在這樣跼踀範圍裏也設了坡道，使輪椅旅客得以到餐廳去。奧蘭多的馬利奧特旅館規模大、層數多，室內外廳堂、各式各樣的場地，乘輪椅均可到達。 1500套客房中有16套可供輪椅旅客使用，此類客房衛生間留有輪椅回轉空間，大便器、浴缸都加了扶手，洗面臺也便於輪椅靠近。門上設置的觀察鏡一高一低，分別供普通旅客和乘輪椅旅客使用。總之，凡是供健全人使用的各種設施，殘疾人同樣能相應使用。
（4）其他建築
1）巴爾的摩的海洋水族館，是一座著名的有4層高的封閉式觀展建築，觀眾上下各層的展線通道及垂直交通，全部由坡道和自動步道組成，是一座全方位的功能齊全的無障礙建築。在水族館附近的海濱廣場，其地面的自然高差採用全寬式坡道做法，與周圍環境相互協調一致，既方便了殘疾人又節省了費用。
2）在西雅圖、華盛頓、紐約、巴爾的摩的許多沿街建築物，不分規模大小，層數多少或是什麼藝術流派，沒有臺階的人口非常普遍。西雅圖市的市中心地形坡度極大，為了適應地形，門前設置臺階是非常自然的，但不少建築物在設置臺階的同時也盡可能留出較為寬大的平進平出的通道來。我們認為這樣做絲毫未使建築藝術減色，而反映出來的是建築師拋棄了不合時代的陳舊手法。
3）公共廁所普遍整潔實用，標準很高，管理得很認真，廁所中設有殘疾人的廁位。除了大便器設有扶手以外，有些還特別設置了便於輪椅靠近的洗手盆和相應的鏡子、烘手器或紙巾盒等。反映出建築師的獨具匠心，也反映出建材品種齊全，能提供使人滿意的產品。值得一提的是，廁所用彈簧門弊病很多，殘疾人在使用時更是不便，可又無其他更為合適的形式可以代替，這是多年來的老問題。但在奧蘭多國際空港候機廳，採用迷路式入口取代公共廁所的門，就圓滿解決了上述問題。出人不用在門口處受阻，洗手以後不必再接觸門扇把手，因此不裝門對所有旅客都很方便衛生。
4）波音公司在1978年就開始考慮飛機的無障礙設計研究，其指導思想是使殘疾人能在飛機上無障礙通行。同年，美國宇航協會與美國建築學會把波音、麥克唐納、道格拉斯、歐洲空中客車公司等飛機製造廠商聯合起來，和國際康復協會共同組成一個委員會，制訂一些條例和標準。由設計部門進行設計，相繼對機倉廁所制訂設計條例，並已用到新製造的飛機上。
波音公司參加了機動車協會，進一步考慮對更多的殘疾人服務，主要有盲人、肢體病殘者、弱智、精神病患者、身體過胖而導致行動不便者；飛機還為聽力障礙的殘疾人提供字幕服務，對視力障礙的殘疾人提供聲音服務。總之，美國在道路、交通工具、建築物以及各種裝置的無障礙設施既非常普及又具有高品質。從聯合國大廈、國會大廈、白宮、自由神像、林肯紀念堂、肯尼迪中心、國家美術館，直到一般街頭巷尾，有關無障礙設施均佈置適當，成龍配套，使用時安全、省力、動作簡便、符合習慣、加上它們的明顯標誌，容易使人辨認。有些城市或建築物，從地圖及導遊圖上也很容易找到相應設施的所在。所以，殘疾人可以到達的場所類別很多，範圍很廣泛，加上交通方便沒有距離的限制，殘疾人完全能去他想去的地方，就活動範圍上縮短了殘疾人與健全人之間的差距。
美國國會大廈是早期建成的一座羅馬式古典建築，為了方便殘疾人、老年人工作和參觀，在入口、走廊、過廳、電梯、電話、洗手間、飲水處等進行無障礙改造。（來源：北京市殘疾人聯合會）
