为了给国家发展残疾人事业提供依据，1984年，民政部、中国残疾人福利基金会等与国家统计局、卫生部等部门协商，着手全国残疾人抽样调查的筹备工作。1985年2月，国务院批准民政部、国家统计局等九部门、团体《关于对全国残疾人进行一次性抽样调查的报告》。1987年4月，调查正式进行，历 时一个半月。1987年底主要数据统计完成。1989年9月，后续工作全部结束。整个调查工作历时近5年。

    第一次全国残疾人抽样调查是一次样本量大、牵涉面广、专业性和技术性比较强的特殊的社会调查。通过调查，掌握了全国残疾人的数量、地区分布、致残原因、生活状况，以及康复、教育、就业等方面的丰富数据和资料，为国家制定《中华人民共和国残疾人保障法》和《中国残疾人事业五年工作纲要》及八五、九五、十五计划纲要及残疾人工作的相关法规、政策，提供了客观、可靠的依据，有力地推动了残疾人事业的发展。